На следующий день ребятишки снова стояли у знакомого дома, ожидая, когда дед Матвей выйдет к ним. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге появился рассказчик, как всегда, с полной корзиной спелых, сочных яблок. Дети не торопили его, ожидая, когда он сам начнет новую историю. Между тем, дед сосредоточенно молчал, словно выжидая время. Наконец, он глубоко вздохнул и начал рассказ:
- Высоко в горах на альпийских лугах маленький пастушок пас чужих баранов. Не было у мальчугана ни отца, ни матери. Пришлось сироте идти к богатому баю в услужение.
- Дедушка! – прервала его рассказ Варя. – Бай - это кто?
- Это помещик, только у азиатов. Там, где горы высокие стоят.
Маленький пастух был очень одинок. Рядом с ним находились только овцы, горы, ветер и высокое небо. Ему даже поговорить было не с кем. Но чтобы не позабыть человеческую речь, он разговаривал с баранами. Да радости от этих разговоров не было.
Как-то раз привел он стадо на водопой к звонкому роднику, рядом с которым рос камыш. Пока овцы пили прохладную воду, пастушок срезал тростинку и сделал из нее свирель. С тех пор бараны, которых он пас никогда не разбредались далеко от своего пастуха. Стоило ему заиграть на своей свирели, как они собирались около него, чтобы послушать красивую мелодию. В какое бы время суток не играл пастушок, его музыка улетала далеко-далеко. Люди, заслышав песню свирели, прекращали свои занятия, и подолгу наслаждались волшебной музыкой. Даже ссоры утихали, потому что в это время всем казалось, что ветер замирает на верхушках деревьев, чтобы лучше слышать песню одинокого пастуха.
В один из теплых вечеров, когда темнота еще не опустилась на горы, пастушок одиноко сидел у костра и густил. Его тоска вырывалась из свирели нежными звуками и летела над альпийскими лугами, парила рядом с розовыми облаками, опускаясь в долину. Уставший за день, мальчик незаметно для себя задремал. Внезапно он очнулся от неясного шороха. Открыв глаза, он с удивлением увидел рядом с догорающим костром старца, который рассматривал его свирель.
- Здравствуй, дедушка! – вежливо приветствовал пастух своего гостя. – Прости, что не заметил тебя сразу, и не смог достойно встретить.
- Здравствуй, дорогой! – весело ответил старик. – Значит, это ты так красиво играешь на свирели?
- Я, дедушка, - засмущавшись, пробормотал мальчик.
- Не надо стесняться! Таким умением надо гордиться! – сказал старик. – Не угостишь ли гостя какой-нибудь едой? Я давно в дороге, а хлеб закончился еще три дня назад.
- С радостью поделюсь с тобой своей пищей, вот только еда у меня обычная, - и мальчик выложил перед гостем все, что у него было.
Старший слуга бая раз в месяц привозил пастуху еду. Тридцать маленьких пресных лепешек и небольшой круг козьего сыра, считая, что этого вполне достаточно. И пока мальчик аккуратно складывал еду в мешок, байский прихвостень пересчитывал баранов, чтобы потом доложить хозяину, какой приплод в его стаде, и не утащили ли волки овец.
Был как раз конец месяца, поэтому у пастуха оставалась всего одна лепешка, да маленький кусочек сыра.
- Вот все, чем я могу с тобой поделиться, - грустно показал на свое угощение мальчик. – Зато вода у меня лучше всякого вина! Она из горного родника! Такой вкусной воды больше нигде нет! – гордо сказал пастушок.
- Благодарю тебя за угощение, - вежливо ответил старец. – И не важно, что кроме лепешки и засохшего сыра больше ничего нет. Ты предложил мне еду от чистого сердца, а это значит, что она намного вкуснее, чем лучшие яства, но от жадного человека.
После этих слов старик достал из своего холщевого мешка маленькую баночку белой краски и мягкую кисть.
- За твою доброту и отзывчивость я дарю тебе эту краску. Помни, что ты можешь ей нарисовать все, что угодно, но только белого цвета и только на благое дело. А когда заиграешь на свирели мелодию своей души, нарисованное станет живым и настоящим.
Первые лучи солнца коснулись лица пастушонка. Он приоткрыл глаза и осмотрелся вокруг. Рядом никого не оказалось.
- Что это было? – подумал он. – Может быть, мне все приснилось?
Но когда рядом со свирелью он нашел краску и кисть, то понял, что это был не сон. Мальчик хотел уже попробовать что-нибудь нарисовать, но в это время заметил одинокого путника, который шел мимо.
- Эй! – окликнул он мужчину. – Ты случайно не заблудился?
- Нет, - тоскливо ответил путник. – Беда у меня.
- Расскажи. Может, я сумею помочь.
- Эх, мальчик! – подходя, сказал мужчина. – Чем ты мне сможешь помочь? Ночью на меня напали разбойники, отобрали коня и бурку. А я свататься ехал к своей невесте. Теперь не успею во время, а ее отдадут замуж за нелюбимого! Лучше бы они меня убили! – в отчаянии проговорил молодой джигит.
- Не расстраивайся так! – весело и задорно ответил пастух. – Я помогу тебе!
С этими словами он подошел к гладкой, как лезвие кинжала, скале, достал краску и кисть. Немного поразмыслив, он нарисовал белого коня под белым седлом, бурку и сундук с подарками для невесты, в котором была белая шаль, сапожки и много украшений. А потом заиграл на свирели чудную мелодию. Через минуту белый конь бил копытом, и рядом с ним лежала белая бурка и сундук с подарками.
Молодой джигит от неожиданности потерял дар речи. А когда пришел в себя, его радости не было предела:
- И это все для меня и моей невесты? – в недоумении спросил он.
- Это все для того, чтобы вы были счастливы! – радостно ответил пастух.
Путник лихо вскочил на коня, весело взглянул на пастуха и торжественно произнес:
- До конца своих дней помнить тебя стану! Понадобится моя помощь, позови! Как на крыльях прилечу!
Затем он пришпорил коня и быстрее ветра помчался к своей невесте.
- Все у вас будет хорошо! – прошептал вслед пастушок, нисколько не сомневаясь, что сделал доброе дело.
После этого случая к пастуху потянулись люди за помощью. У кого-то сломалась телега, у кого-то бай за долги забрал волов и теперь не было возможности вспахать поле, кому-то надо было мешок муки. Мальчик никому не отказывал. Он рисовал на скале то, о чем его просили, а, заиграв на свирели, все превращалось в настоящее. Люди от чистого сердца благодарили доброго пастуха, а его душа наполнялась радостью от хороших дел.
В один из ненастных дней, когда дождь стоял стеной над горами, к нему забрела промокшая насквозь девочка, глаза которой были синими, как небо над горами вечерней порой. По возрасту, она была примерно его ровесницей.
- Какая нужда заставила тебя идти в такую погоду в горы? – спросил удивленный пастух, укрывая ее от дождя.
- У нас богатства - всего одна козочка. Но вчера вечером она пропала. Ты случайно не видел ее? – с надеждой в голосе спросила она.
- Я видел, как матерый волк вчера тащил на спине белую козочку в свое логово. Но не надо плакать! Я помогу тебе! Только скажи, как твое имя?
- Меня зовут Асмигюль, - ответила она. – А тебя как зовут?
- А меня все зовут Одинокий Пастух. Другого имени у меня нет.
Девочка распахнула свои синие глаза, и мальчик понял, что навсегда потерял свое сердце! Это ее глаза снились ему по ночам! Это ее взгляд мерещился ему у родника!
- Как ты сумеешь мне помочь? – прекратив плакать, спросила она.
- Идем со мной! – весело ответил он, понимая, что сейчас его помощь нужна, как никогда.
Подойдя к знакомой скале, мальчик достал банку с краской, а, открыв ее, с ужасом обнаружил, что банка пуста!
- Как же так? – с горечью подумал он. – Я помогал всем, кто в этом нуждался, а теперь, когда мне так необходимо помочь, краски больше нет!
Он лихорадочно высыпал все содержимое из своего мешка, и с радостью обнаружил, что маленький кусочек волшебной краски закатился в самый уголок. Этого хватило, чтобы нарисовать белоснежную козочку с игривыми глазами.
- Похожа на твою? – задорно спросил пастух Асмигюль.
- Ой! – весело отозвалась она. – В точности, как моя! Вот только она была живая, а твоя нарисованная.
- Ничего страшного! – ответил пастушок. – Смотри внимательно!
И он заиграл на свирели так, как до этого еще ни разу у него не получалось. Он играл музыку любви! Асмигюль смотрела на Одинокого Пастуха завороженными глазами, не в силах оторвать от него свой взгляд. Она даже не заметила, что белая козочка стоит рядом с ней, и трётся своей мордочкой о ее колени.
Узнав о том, что пастух помогает всем бедным людям, жадный бай прогнал мальчика.
Ранним утром, когда солнце только раскрасило вершины гор в алый цвет, Одинокий Пастух сидел у горного родника, куда совсем еще недавно пригонял на водопой своих овец. Он не знал, что ему делать дальше. Куда идти? От грустных мыслей становилось горько на душе. И тогда, взяв в руки свою свирель, от безысходности он заиграл мелодию своей неразделенной печали. Тоскливая музыка летела над горами, рассказывая, что у юного музыканта случилась беда.
А к полудню к роднику пришли много людей, которые узнали, что жадный бай оставил юношу без куска хлеба. Первым на белом коне прискакал лихой джигит:
- Я прознал через твою мелодию, что у тебя случилась беда! Не горюй! Поехали со мной! В моем доме для тебя найдется пища и приют! Ты станешь моим братом!
Все звали его к себе, предлагая свою помощь. А в стороне стояла Асмигюль, не смея сказать свои слова. Но она так смотрела на него своими синими глазами, что Одинокий Пастух понял, рядом с ним есть много добрых людей, которые готовы помочь ему. И жизнь стала не такой грустной, как казалась совсем недавно. Теперь он твердо знал, что не пропадет! Ведь навстречу ему сияли синие глаза, полные веры и надежды!
Дед Матвей, закончив свой рассказ, поднял взгляд и с удивлением заметил, что наступила ночь, а вокруг него стоят родители ребятишек, которые тоже слушали сказку про Одинокого Пастуха.
Следующим вечером деревенские ребятишки снова собрались у дома деда Матвея. Напрасно прождав несколько часов, они разошлись по домам. Всю неделю дед Матвей не показывался из дома. Такое случалось и прежде, поэтому особенно никто не забеспокоился.
И никто во всей округе не знал, что когда наступало новолуние, по ночам дед Матвей спускался в подвал своего ветхого дома, осторожно смахивал пыль с крышки старинного сундука, и бережно доставал из него огромные белоснежные крылья! А потом уверенно надевал их за спину, распахивал окна и взлетал ввысь в ночное небо, чтобы под звездный шорох собирать новые сказки для своих слушателей!
Но в ту ночь метеоритный дождь поломал деду Матвею крылья. Он упал в лесное озеро, не сумев рассчитать свои силы.
Грибники еще долго собирали белоснежные перья, рассыпанные по берегам синего озера.
И напрасно детишки приходили к дому деда Матвея всю осень и зиму. Он так и не вышел к ним. По ночам все они видели одинаковый сон о добрых глазах василькового цвета.
А весной в их деревню пришел молоденький пастушок с огненно-рыжей собачкой, которая была больше похожа на кошку. Он поселился в избе, где прежде жил дед Матвей. Никто против этого не возражал. В деревне не было своего пастуха, поэтому его приняли с радостью. Был пастушок веселым и отзывчивым. С добрым взглядом васильковых глаз.
